Casi dos meses después del anuncio de una estrategia nacional de litio, el gobierno de Chile ha publicado un documento de 33 páginas que proporciona detalles sobre los objetivos de la política, el cronograma y los principales hitos esperados.
El gigante del cobre Codelco y la minera nacional Enami obtendrán los permisos de exploración y explotación de litio antes de fin de año. Estas licencias solo cubrirán aquellos salares donde ya tienen proyectos en diferentes etapas de desarrollo, según el diario.
Codelco, Enami y sus filiales podrán decidir asociarse o no con una empresa privada, agregó.
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Las licitaciones para la exploración de litio se abrirán a empresas privadas en el primer semestre de 2024, se lee en el documento. En los casos en que los resultados muestren potencial minero, la empresa que realizó los trabajos de exploración tendrá acceso preferencial a una licencia de explotación en asociación con una empresa estatal, la Nacional del Litio.
Chile es el productor numero uno de cobre y el segundo más grande de litio, pero si bien su producción de cobre está dominada por Codelco, la producción de litio ha estado a cargo de las mineras privadas SQM (NYSE: SQM) y Albemarle (NYSE: ALB).
Según el documento, el salar de Atacama es el único calificado como estratégico. Es la mayor reserva del metal en el país, con más del 90% de las fuentes locales identificadas hasta la fecha.
El gobierno quiere expandir la producción tanto en Atacama como en cualquiera o en todos los otros 18 salares que se han identificado.
El geólogo José Cabello de la consultora Mineralium dijo que los salares de Atacama y Maricunga albergan un potencial combinado de litio de 10,8 millones de toneladas, lo que corresponde al 64% de las reservas mundiales.
Según la publicación de MINING.COM , la participación del Estado en asociaciones público-privadas para la exploración de litio dependerá de las características de cada salar, el tipo de actividad (exploración versus explotación) y la presencia de incumbentes, describe el documento.
La demanda mundial de litio, según las proyecciones de Chile, se cuadriplicará para 2035, alcanzando los 3,8 millones de toneladas. Se espera que el suministro disponible para entonces se sitúe en 2,5 millones de toneladas.
Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el país producirá 336.000 toneladas de litio al año para 2035, el doble que en 2021.
