El Proyecto Altar, operado por Aldebarán Resources, presentó su Evaluación Económica Preliminar (PEA) y sorprendió al sector: costará prácticamente la mitad de lo que requieren otros proyectos de cobre comparables y tendrá una vida útil estimada de casi medio siglo.
El modelo mixto de explotación y la entrada de Nuton (Rio Tinto) lo posicionan como uno de los desarrollos estratégicos para el futuro del cobre argentino.
Una inversión menor, con una vida útil excepcional
La PEA presentada por Aldebarán Resources estima una inversión inicial de USD 1.590 millones, cifra significativamente inferior a la de otros proyectos cupríferos en San Juan, como Los Azules, cuya inversión ronda los USD 3.100 millones.
Pese a ello, Altar proyecta una vida útil de 48 años, lo que lo ubica como el desarrollo con mayor horizonte productivo del país después de Vicuña (Filo del Sol + Josemaría).
Este punto no es menor: en minería, el tiempo es sinónimo de planificación territorial, empleo sostenido y cadenas de valor industrial de largo plazo.
“Altar se presenta como un proyecto escalable, robusto y eficiente. La estrategia mixta es clave para maximizar el valor del recurso”, señalan fuentes técnicas del sector.
Explotación mixta: primero cielo abierto, luego subterránea
Uno de los diferenciales más relevantes del proyecto es su esquema de explotación:
- Primera etapa: operación a cielo abierto, con menores costos iniciales.
- Segunda etapa: transición a mina subterránea, que permitirá sostener la producción cuando disminuya la ley del recurso.
Este modelo, conocido como open pit + block caving, es utilizado en grandes minas de Chile y Perú.
La ventaja estratégica es clara: permite empezar a producir antes, con menos CAPEX, y sostener la extracción durante décadas con mayor estabilidad económica.
Reservas de escala mundial
El depósito alberga:
| Mineral | Recurso estimado |
|---|---|
| Cobre | 9 millones de toneladas |
| Plata | 5,1 millones de onzas |
| Oro | 93,8 millones de onzas |
Estos volúmenes colocan a Altar dentro del top de proyectos cupríferos en cartera en Argentina, comparable con El Pachón, Los Azules y MARA.
Además, procesará 60.000 toneladas de material por día, con una producción superior a 100.000 toneladas de cobre equivalente anuales, recuperando la inversión inicial en 4 años desde la puesta en marcha.
RIGI y factibilidad: los próximos pasos clave
Con la PEA presentada, el proyecto se prepara para:
- Ingresar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) antes de su vencimiento en 2026.
- Avanzar hacia el Estudio de Factibilidad, etapa fundamental para atraer capital y cerrar acuerdos de financiamiento.
- Presentar la Declaración de Impacto Ambiental, junto al plan de desarrollo comunitario y uso del agua.
La presencia de Nuton (Rio Tinto) no es menor. La empresa está probando tecnologías hidrometalúrgicas que prometen:
- Menor consumo de agua,
- Menor energía,
- Recuperación de cobre en minerales refractarios.
Si esta tecnología se valida en Altar, San Juan podría convertirse en un laboratorio global de minería de cobre de nueva generación.
Lo que viene
- Mayor perforación y confirmación de recursos durante 2026.
- Elaboración del Estudio de Factibilidad para presentar a inversores institucionales.
- Potenciales anuncios para RIGI, clave para cerrar la financiación.
- Definición del plan logístico y energético para la etapa constructiva.
Por qué Altar importa para Argentina
Altar no es solo una mina:
Es una pieza estructural para el ingreso de Argentina al club de los grandes productores de cobre del mundo.
Argentina hoy produce menos del 1% del cobre global, pero tiene cinco proyectos de clase mundial en el pipeline.
Si Altar, Los Azules y MARA logran avanzar a construcción, el país podría en la próxima década:
- Multiplicar por 5 sus exportaciones mineras.
- Crear más de 70.000 empleos directos e indirectos.
- Apalancar nueva infraestructura regional en San Juan y el corredor cordillerano.
La pregunta no es si Argentina puede producir más cobre.
La pregunta es si decidirá hacerlo a tiempo para la transición energética global.
