El proyecto Diablillos comenzó a dejar atrás la etapa de estudios para ingresar en una fase en la que los plazos, las inversiones y el empleo empiezan a tomar forma concreta. AbraSilver presentó al Gobierno de Catamarca el cronograma previsto para el desarrollo del proyecto de oro y plata ubicado en la zona de cooperación entre Salta y Catamarca y puso una fecha clave sobre la mesa: mayo de 2027.
De acuerdo con el calendario comunicado por la compañía, ese mes comenzaría el período de mayor intensidad de la construcción, una etapa que se extendería durante aproximadamente dos años y medio. Si el cronograma avanza según lo previsto, Diablillos podría comenzar a producir hacia fines de 2029.
El anuncio representa un nuevo paso para uno de los proyectos de plata y oro más avanzados de Argentina. AbraSilver se encuentra actualmente en la etapa de factibilidad técnica y económica y continúa preparando la estructura necesaria para avanzar hacia una eventual decisión final de inversión.
El proyecto ya cuenta además con las declaraciones de impacto ambiental correspondientes a ambas provincias, un aspecto especialmente relevante debido a que el yacimiento se encuentra en una zona donde convergen las jurisdicciones de Salta y Catamarca.
1.400 trabajadores durante la construcción
Uno de los datos que más rápidamente permite dimensionar el impacto que puede tener Diablillos es el empleo.
AbraSilver estima que durante la etapa de construcción serán necesarios alrededor de 1.400 trabajadores. Una vez que la operación entre en funcionamiento, la dotación se reduciría a aproximadamente 600 puestos permanentes.
La diferencia responde a la propia naturaleza de un proyecto minero: la construcción concentra durante un período relativamente corto una enorme cantidad de tareas vinculadas con movimiento de suelos, infraestructura, montaje de instalaciones, construcción de la planta, caminos, campamentos y obras auxiliares. Luego, con la mina operativa, la estructura laboral se estabiliza en torno a las necesidades permanentes de producción.
Para las provincias involucradas, el desafío será aprovechar esa ventana de contratación para desarrollar trabajadores y proveedores locales. El proyecto atraviesa territorios de Salta y Catamarca y la compañía ya planteó la necesidad de avanzar con contratación y desarrollo de proveedores de ambas provincias.
La preparación de recursos humanos será particularmente importante porque Diablillos no llegará a una región sin actividad minera. Salta ya cuenta con una industria minera consolidada por el litio y otros minerales, mientras Catamarca atraviesa una nueva etapa de crecimiento vinculada tanto al litio como a los grandes proyectos metalíferos.
En ese contexto, la construcción de Diablillos puede generar demanda sobre empresas de transporte, movimiento de suelos, mantenimiento, alimentación, alojamiento, servicios técnicos, ingeniería y construcción.
Un proyecto de plata y oro con 25 años de vida
La escala de Diablillos también se observa en sus parámetros productivos. El Estudio de Factibilidad Definitivo contempla una operación con capacidad de procesamiento de 9.000 toneladas de mineral por día y una vida útil estimada en 25 años. Durante los primeros cinco años de producción plena, la compañía proyecta un promedio de aproximadamente 20,3 millones de onzas de plata equivalente por año.
Las estimaciones difundidas contemplan además una producción anual aproximada de 14 millones de onzas de plata y 89.000 onzas de oro, ubicando a Diablillos entre los desarrollos argentíferos de mayor escala que todavía no comenzaron a producir en Argentina.
El estudio económico presentado por AbraSilver contempla una inversión inicial de aproximadamente US$721,5 millones, incluyendo contingencias. El proyecto también obtuvo una aprobación dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, con una inversión inicial informada de US$481,7 millones y una previsión de ampliación que podría llevar el desembolso hasta unos US$764 millones.
La diferencia entre las cifras responde a las distintas instancias y alcances considerados en la planificación del proyecto, pero todas muestran una misma característica: Diablillos requiere una inversión de varios cientos de millones de dólares para transformarse en una operación productiva.
2027 será el año decisivo
El próximo gran objetivo de AbraSilver será transformar el cronograma anunciado en una decisión de construcción. La compañía apunta a avanzar durante 2027 con la Decisión Final de Inversión, mientras continúa con la ingeniería, las adquisiciones, la planificación y los trabajos preparatorios.
En las últimas semanas, AbraSilver también incorporó experiencia internacional para reforzar la estructura encargada de llevar adelante esa transición. John Naisbitt fue designado Project Director y tendrá responsabilidades sobre la ingeniería de detalle, contrataciones, obras tempranas y gestión de la futura construcción.
A su vez, la empresa otorgó a Worley una Notificación Limitada para Proceder para iniciar trabajos de ingeniería puente, una etapa destinada a profundizar el nivel de definición técnica, costos, cronogramas, adquisiciones y planificación antes de la decisión final de inversión.
Esto significa que Diablillos todavía no está en construcción. La fecha de mayo de 2027 corresponde al cronograma proyectado por la compañía y dependerá de que se completen las próximas etapas técnicas, financieras y corporativas.
Pero el proyecto ya reúne varios elementos que lo colocan en una posición avanzada: factibilidad definitiva, permisos ambientales en ambas provincias, planificación de la construcción, ingeniería en marcha y una fecha proyectada para comenzar las obras.
Salta y Catamarca frente a una nueva oportunidad minera
Diablillos tiene una particularidad que excede a la propia compañía. Su desarrollo involucra a dos provincias y dos estructuras productivas mineras que están creciendo simultáneamente.
El proyecto se encuentra en la Puna, en el límite de los departamentos Los Andes, en Salta, y Antofagasta de la Sierra, en Catamarca, a unos 160 kilómetros de la capital salteña. Esa ubicación hace que el desarrollo requiera coordinación entre ambas jurisdicciones y que los beneficios económicos potenciales también puedan distribuirse territorialmente.
Para Salta, Diablillos representa además una oportunidad para ampliar su matriz minera más allá del litio. La provincia viene atravesando una expansión acelerada de los proyectos de salmuera y ahora suma un desarrollo de oro y plata que puede comenzar a producir antes de finalizar la década.
Para Catamarca, el proyecto se incorpora a una cartera minera que también incluye grandes iniciativas de cobre y litio y que puede modificar sustancialmente la demanda de mano de obra, proveedores e infraestructura durante los próximos años.
El calendario es especialmente significativo porque Diablillos coincidiría con una etapa en la que varios proyectos mineros argentinos podrían estar simultáneamente en construcción. Eso puede generar una competencia importante por trabajadores calificados, contratistas, equipos y servicios especializados.
Por eso, los próximos meses no estarán destinados únicamente a preparar una mina. También serán una carrera para preparar a las provincias y a sus empresas para una nueva escala de actividad.
Si AbraSilver cumple el cronograma previsto, mayo de 2027 marcará el comienzo de una construcción que podría movilizar a 1.400 trabajadores y desembocar, hacia fines de 2029, en una nueva operación de oro y plata con una vida útil proyectada de 25 años. Diablillos ya no mira solamente hacia el futuro: comenzó a ponerle fechas concretas.
