El proyecto MARA, ubicado en la provincia de Catamarca, es un proyecto de alta calidad, larga duración y bajo riesgo, MARA se formó como una empresa conjunta en diciembre del 2020 luego de la integración de la planta e infraestructura minera de Alumbrera y el proyecto Agua Rica.
Puesto en producción MARA será una de las 25 minas de cobre más importante del mundo con reservas del yacimiento Agua Rica que promete una vida útil de 27 años de producción minera y una alta pureza de mineral.
En el presente, la compañía operadora avanza con estudios técnicos para el diseño de un proyecto minero de vanguardia, con miras a reutilizar, optimizar e integrar el yacimiento Agua Rica con las instalaciones de Mina Bajo de la Alumbrera, que está en mantenimiento desde 2018, momento en que se paralizo la producción del yacimiento minero catamarqueño.
El trabajo en el proyecto MARA, durante esta etapa esta centrado en avanzar en la ingeniería del estudio de factibilidad, el diseño y la planificación de la mina, las pruebas metalúrgicas y las campañas de perforación geotécnica, otros trabajos de campo en el sitio, los estudios sociales y ambientales de línea base, así como permisos y trabajar con las partes interesadas locales.
Reservas de Agua Rica
Las reservas probadas y probables de Agua Rica, son de 11.800 millones de libras de cobre. 7,4 millones de onzas de oro contenidas en 1.100 millones de toneladas de material medidos e indicados que contienen más de 1.600 millones de libras de cobre y 954.000 onzas de oro.
Además de las tareas de exploración que se desarrollan en la actualidad en el yacimiento Agua Rica, la compañía a cargo, desarrollo un programa de Puertas Abiertas a la comunidad con visitas al sitio y de consultas sociales en charlas públicas realizadas constantemente, sumado al apoyo de proyectos locales abocados al crecimiento y mejoramiento de infraestructura de acceso al agua.
Huella medioambiental reducida
Cuando el proyecto MARA comience su producción, formará parte del top 25 de productores de COBRE a nivel mundial, se evalua, basado en las reservas minerales conocidas actualmente, que MARA opere durante 27 años.
El mineral del yacimiento Agua Rica, se transportará con una molienda previa por cintas transportadoras hasta la planta de procesos de Alumbrera, se estima que dichas cintas, lleven unas 125 mil toneladas a lo largo de 35 kilómetros.
De esta manera, se reutilizará la infraestructura existente de Alumbrera (1997-2018) incluyendo el campamento, suministro eléctrico, y de agua, tuberías de transporte de concentrado, planta de filtrado, trenes y puerto. Esta integración disminuye en gran parte la huella ambiental del proyecto.
¿Qué inversión requiere MARA?
Más allá de la reutilización de la estructura ya existente en Alumbrera, la puesta en marcha requerirá nuevas obras y la construcción de las mismas. Según datos de la empresa, a las que accedió Sector Minero, la inversión necesaria para tales obras es de 2.996 millones de dólares hasta 2026 y se prevé que durante la producción minera se inviertan otros 1.098 millones de dólares.
Exportaciones mineras proyectadas de MARA
MARA tiene potencial para generar 1.200 millones de dólares en exportaciones de minerales durante los 27 años de vida del yacimiento Agua Rica, incrementando así las exportaciones de Catamarca más del 700%, esto representaría el 35% de las exportaciones del NOA.
Según las proyecciones de la empresa, MARA puede exportar 2.080 millones de dólares a partir de de su puesta en produccion y 2.493 millones de dólares al año siguiente. En promedio, a partir de 2031 a 2053 acumularía ventas al exterior por 1.616 millones de dólares cada año.
Se estima que una vez que esté operativo el yacimiento generaría divisas norteamericanas entre un 20 y 30 por ciento más de lo que produjo en su momento Alumbrera.
Así lo calculó el Gerente General de MARA, Nicolás Bareta quien manifestó, en una entrevista a principios de año, que la industria tiene “demostrada su capacidad de ingreso fiscal y parafiscal, donde en término de impuesto a las ganancias, retenciones, regalías e ingresos brutos locales y aportes a distintos entes locales” y que en el caso de MARA “puede dar entre un 20 y 30% más en dólares históricos de lo que generó Alumbrera, es decir unos ingresos totales a los distintos fiscos de más de US$ 1.100 millones durante 30 años”.
“MARA puede dar entre un 20 y 30% más en dólares históricos de lo que generó Alumbrera, es decir unos ingresos totales a los distintos fiscos de más de US$ 1.100 millones durante 30 años”.
Nicolás Bareta, Gerente General de MARA
MARA implicará ingresos fiscales para el país de 44.506 millones de dólares, una suma similar a la que obtuvo el país del Fondo Monetario Internacional en 2018, durante la presidencia de Mauricio Macri. Además, generará unos 7.065 millones de dólares para la provincia de Catamarca entre cargas impositivas y no contributivas.
Empleo local y nuevas oportunidades
La contratación de mano de obra local forma parte de los pilares y compromisos de MARA, mediante la contratación de empleo y de proveedores locales la compañía busca generar crecimiento económico en las localidades aledañas, generando asi un efecto multiplicador en las economías regionales. En este sentido y con la misma premisa, se brindan distintos cursos de operación de maquinaria para las comunidades vecinas.
Todo el proyecto integrado que involucra a Agua Rica y a Alumbrera cuenta en la actualidad con 779 trabajadores.
Mara-Agua Rica cuenta en la actualidad con mas de 870 trabajadores de los cuales mas del 90% son catamarqueños. Se prevé que durante la construcción de la mina el número de empleados ascienda a 3500 y a 1000 durante la producción minera.
MARA un proyecto en constante estudio ambiental
Actualmente en la minería nada se improvisa, todo se controla es por eso que las empresas, que conforman el proyecto MARA, se encargan de realizar monitoreos ambientales, exigidos por el estado que luego se presenta ante la autoridad de aplicación. “Estos controles se llevan a cabo para aumentar la base de datos, teniendo en cuenta valores históricos que son la base del proyecto y dignifican la contraprueba de la minería” sostienen desde la compañía.
El ministerio de minería de Catamarca realiza evaluaciones mensuales, junto con expertos de MARA, luego de estas evaluaciones, se comparan los resultados obtenidos sobre la flora, fauna y características del agua de los ríos para asegurarse la no afectación del habitad.
El agua para el proyecto MARA
Respecto a la utilización del agua por parte del proyecto MARA, Mario Hernandez, Gerente de Relaciones comunitarias de MARA manifesto recientemente en una entrevista con Ambito Debate que “en general la minería, usa agua del subsuelo, y -subrayo la no intervención de los cursos de agua superficiales respecto de la minería- primero, hay que hacer una gran cantidad de estudios para ver, cual es el lugar que va a producir agua, sin afectar a los vecinos de las comunidades cercanas -eso requiere de- muchos estudios hidrogeológicos para buscar el, o los lugares que pueden producir agua para este proceso productivo.”
El geólogo también sostuvo que “el agua, debe entrar en un circuito cerrado que va a producir con la misma cantidad de agua durante mucho tiempo, y ese es el verdadero desafío que tiene la minería en términos productivos de que con el tiempo y el uso de tecnologías cada vez va utilizando menos agua. Es decir, es una huella hídrica que tiende a reducirse de manera industrial”.
El nevado del candado no se verá afectado por el proyecto MARA
Sobre la polémica generada por ambientalistas, para oponerse al desarrollo del proyecto MARA, -manifestando que el nevado del Candado va a ser destruida si hay minería en la región- el gerente de relaciones con la comunidad, subrayó que esa afirmación es falsa, “el nevado del candado es uno de los picos más altos que tiene la Sierra de Aconquija, ese nevado nunca tuvo mejor nombre que el nevado del candado -remarcó el entrevistado- porque es una sierra, que va a tener mayor precipitación nívea por una cuestión de altura, entonces es más común ver el candado nevado en el verano que en el invierno, pero hay que diferencia claramente entre nieve y hielo. La confusión es que como se ve mucha nieve se piensa que ahí hay glaciares, y el glaciar es una roca, tiene todo un proceso de formación, puede haber hielo estacional, pero la diferencia es que en un glaciar el hielo es permanente”.
“Si hay hielo es la zona, es hielo estacional, y creo que eso ha llevado confusión”. Por otro lado, el geólogo afirmó que el nevado del candado queda a 10 kilómetros del depósito Agua Rica y está a más de 1500 metros más alto que el proyecto –Agua Rica- “no solamente hay una distancia horizontal, también una gran distancia vertical”, enfatizó.
“El nevado del candado se ha transformado en un símbolo- de los ambientalistas- para decir Agua Rica pude afectar el candado, decimos enfáticamente que NO que el Candado no va a ser afectado por la producción de Agua Rica”, finalizo.
Alumbrera en la actualidad
Alumbrera se encuentra en periodo de cierre y mantenimiento de sus instalaciones. El yacimiento comenzó a producir en 1997 y tuvo su plena explotación entre 2014 y el 2018 cuando dio por finalizadas las tareas de producción. Supo ser la única mina de cobre del país.
El yacimiento operó durante 21 años y produjo cobre, oro y molibdeno, este ultimo, un metal muy resistente al calor que se utiliza para fabricar piezas para industrias como la petrolera, química, automotriz, aeronáutica, etc. El plan de cierre requiere una inversión de 400 millones de dólares.
Plan de remediación de alumbrera
Mientras la mina estuvo activa empleó a 1953 trabajadores y llegó a procesar unas 120.000 toneladas de mineral por día. Bajo de la Alumbrera produjo un promedio anual de 321.000 toneladas de concentrado, que contienen unas 100.000 toneladas de cobre y 300.000 onzas troy de oro. También produjo 0,8 toneladas de oro doré y 957 toneladas de concentrado de molibdeno. Actualmente se encuentra en un proceso de cierre de las escombreras, que implica la cobertura y revegetación de material estéril.
El proyecto de generación de plantines para el proceso de revegetación forma parte del plan de cierre de mina. La cobertura de las escombreras busca que tomen la configuración más parecida a las que tenía la zona antes de la intervención del proyecto. Las zonas y cerros cercanos tienen una cobertura vegetal raleada, estrecha, de plantas pequeñas, arbustos, y esa es la fisonomía que se proponen dejar.
Nicanor Elizondo, superintendente Medio Ambiente de Proyecto MARA, explicó que “Alumbrera está en un plan de cierre de mina”. “En todo lo que es la evaluación de impacto ambiental que se presentaron desde los inicios del proyecto, siempre con la planificación de todo el proyecto, se diagrama el plan de cierre de los emprendimientos. En la Alumbrera, en el 2018 terminamos con el proceso extractivo y continuamos con el proceso de cierre. En este momento, estamos trabajando en el cierre en el componente botadero”.
“El proyecto Alumbrera trabajó con dos áreas de extracción, en 2018 se terminó la extracción y se comenzó con el proceso de cobertura. Que es la metodología que se definió para hacer el cierre, que es hacer la cobertura de las escombreras con material benigno, para aislar el material de las escombreras con esta cobertura. Una vez concluida la cobertura, se sigue con la revegetación de especies nativas. Llevamos cubiertas 60 hectáreas de la escombrera con especies nativas”, detalló Elizondo.
“Se hizo un estudio de toda la flora cercana, se experimentó en germinación, y se definieron las especies. Ahí, se armó un banco de germoplasma para tener semillas guardadas en frío y que conserven su capacidad de germinación en determinado período de tiempo. Luego los plantines germinan en invernaderos y cuando toman determinada altura van a la intemperie (periodo de rusificación), para que aprendan a sobrevivir a este clima, que es donde se van a desarrollar. Como son plantas nativas, les cuesta menos” explicaron desde la compañía.
Con información de Agenda Industrial
