El litio, protagonista indiscutido de la revolución de los autos eléctricos y las energías renovables, podría enfrentar un competidor inesperado: las baterías de sodio. Recientemente, científicos y empresas han logrado avances significativos en el desarrollo de esta alternativa, que promete ser más económica y accesible que las de litio.
La empresa china Contemporary Amperex Technology Co. Ltd (CATL) -la mayor fabricante de baterías del mundo- pretende sacudir al mercado. Es ayer presentó una batería de sodio que amenaza con superar a las de litio. CATL afirmó que su celda de iones de sodio, llamada Naxtra, está lista para su comercialización y ha sido probada en diversas circunstancias extremas, como temperaturas muy bajas e incendios.
El punto que surgió en el primer encuentro entre Chile y EE.UU. por aranceles 14 Incluso tras colocarla en una cámara de hielo a una temperatura de -40 °C, Naxtra no presentó degradación de potencia, según informaron los ejecutivos. Naxtra debería ofrecer a un vehículo híbrido una autonomía de unos 200 kilómetros, que puede llegar a los 500 kilómetros en el caso de un vehículo eléctrico.
A diferencia del litio, el sodio es un recurso abundante y fácil de extraer, lo que reduciría los costos de producción y la dependencia de minerales escasos. Además, estas baterías son más estables en temperaturas extremas y menos inflamables, mejorando su seguridad.
Aunque todavía tienen desafíos, como una menor densidad energética (almacenan menos energía por peso que las de litio), su bajo costo las hace ideales para almacenamiento estacionario y vehículos de corto alcance. China ya está invirtiendo fuerte en esta tecnología, con empresas como CATL liderando su producción masiva.
Si las baterías de sodio logran escalar, podrían reconfigurar el mercado energético, amenazando el actual dominio del litio y afectando a países productores como Argentina, Chile y Bolivia. Sin embargo, también abrirían nuevas oportunidades en la transición hacia energías más limpias y asequibles.
El futuro de la movilidad eléctrica y las energías renovables podría estar a punto de cambiar. ¿Estamos ante el principio del fin de la era del litio? Solo el tiempo lo dirá.
