El proyecto Los Azules, operado por McEwen Copper en Calingasta, se convirtió en el primer emprendimiento cuprífero del país en ingresar al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Con una inversión estimada en hasta US$3.000 millones, se proyecta como un nuevo motor económico para San Juan y la región cordillerana.
Un hito para la minería sanjuanina
La aprobación de Los Azules dentro del RIGI marca un antes y un después para la minería metalífera argentina. Hasta ahora, solo tres proyectos mineros habían obtenido este beneficio y los otros dos eran de litio. En cambio, Los Azules es el primero de cobre, y además el primero de las cuatro presentaciones originadas en San Juan en recibir el visto bueno nacional.
El anuncio lo realizó el ministro de Economía, Luis Caputo, a través de sus redes sociales, en lo que fue leído como un guiño político al sector minero que venía reclamando señales de confianza y previsibilidad.
Fuentes vinculadas al proyecto confirmaron que la empresa ya había mantenido conversaciones previas con funcionarios nacionales para anticipar los pasos administrativos. “El ingreso formal se concretará cuando la resolución se publique en el Boletín Oficial, pero los equipos técnicos ya están alineados”, señalaron.
Qué implica el RIGI para el proyecto
El Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones ofrece un conjunto de beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios durante 30 años, destinados a proyectos que superen los US$200 millones. A cambio, las empresas deben cumplir con compromisos de inversión, cronogramas de ejecución y metas de utilización de capitales.
En el caso de Los Azules, el ingreso al régimen se traduce en una mejora inmediata en su competitividad internacional, ya que equipara su carga tributaria con países mineros como Chile, Perú o Australia. Esto es clave para una empresa junior como McEwen Copper, que depende de la atracción de fondos externos para avanzar hacia la etapa de construcción.
La compañía proyecta una inversión total de entre US$2.700 y 3.000 millones, con el objetivo de alcanzar la producción de cátodos de cobre hacia 2029.
Próximos pasos: de la factibilidad a la construcción
El cronograma técnico prevé que la empresa finalice su informe de factibilidad hacia fines de octubre de 2025. Este documento definirá los volúmenes finales de recursos, la ingeniería de detalle y la estimación de costos del desarrollo.
Luego de esa etapa, el inicio de la construcción se prevé para 2026, siempre que el financiamiento esté asegurado y las condiciones climáticas lo permitan. La fase inicial demandará obras de infraestructura vial, energética y campamento, con una particularidad: Los Azules aspira a operar con energías renovables, lo que lo convertiría en uno de los primeros proyectos de cobre con certificación verde en el país.
Durante la etapa de obras, se estima que se generarán más de 2.000 empleos directos e indirectos, con fuerte impacto en proveedores locales y en la economía de Calingasta.
Respaldo internacional y financiamiento
El ingreso al RIGI no solo mejora las condiciones fiscales del proyecto, sino que también envía una señal de estabilidad a los mercados internacionales. Los Azules es considerado uno de los mayores depósitos de cobre del mundo en manos de una empresa junior, con un recurso estimado de 29.5 millones de toneladas de cobre equivalente.
A este panorama se suma el respaldo del Banco Mundial, que acompaña a McEwen Copper en la acreditación de estándares ambientales y sociales internacionales. El acuerdo incluye la posibilidad de que el organismo multilateral participe con fondos propios una vez concluida la fase de evaluación.
Con este aval, McEwen busca posicionar a Los Azules como un proyecto de referencia en minería sustentable y un caso de estudio en la transición hacia una minería de bajas emisiones.
El cobre, el nuevo pilar del desarrollo argentino
El caso de Los Azules consolida la idea de que el cobre será el gran protagonista de la próxima década minera argentina. Con proyectos en distintas etapas como MARA, Altar, El Pachón y Josemaría, el país podría triplicar sus exportaciones mineras hacia 2030 si logra poner en marcha al menos dos de ellos.
En este contexto, San Juan se perfila como el corazón cuprífero del Cono Sur, concentrando más del 50% de los recursos nacionales. “El cobre es el metal de la transición energética, y Argentina tiene todo para convertirse en un proveedor estratégico global”, destacan desde la Cámara Minera provincial.
Análisis estratégico: un impulso que trasciende la minería
La aprobación de Los Azules dentro del RIGI no es solo una noticia minera: es un mensaje de política económica. Representa una apuesta a la inversión privada, al desarrollo regional y a la integración público-privada en un momento en que el país necesita dólares genuinos y empleo formal.
El desafío ahora será traducir el aval normativo en obras concretas, generación de valor y encadenamientos productivos locales. El cobre puede ser el nuevo petróleo de los Andes, pero solo si Argentina logra mantener la estabilidad y la confianza necesarias para hacerlo realidad.
🧭 Claves del proyecto Los Azules
- Primer proyecto de cobre en obtener el RIGI.
- Inversión estimada: US$2.700-3.000 millones.
- Informe de factibilidad: octubre de 2025.
- Construcción: prevista para 2026.
- Producción estimada: 2029.
- Respaldo del Banco Mundial.
