El Comité Evaluador aprobó el ingreso de Los Azules al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Con u$s 2700 millones comprometidos, es el primer proyecto de cobre en obtener este beneficio y abre un capítulo decisivo para la minería metalífera argentina.
Un depósito estratégico en la cordillera sanjuanina
Ubicado en Calingasta, Los Azules es considerado uno de los depósitos de cobre sin desarrollar más grandes del mundo. Según Mining Intelligence, se ubica en el octavo lugar global en recursos de cobre fino, con un crecimiento estimado de 4 a 6 millones de toneladas. La compañía proyecta producir más de 150.000 toneladas anuales, un volumen clave para la transición energética y la demanda global de electrificación.
La apuesta de McEwen Copper y el rol de Rio Tinto
McEwen Copper —subsidiaria de McEwen Mining— lidera el proyecto, con la participación de Rio Tinto a través de su subsidiaria Nuton, que colabora en estudios de recuperación metalúrgica. El Estudio de Factibilidad avanza y se espera su conclusión en octubre de 2025. La empresa ya cuenta con la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) aprobada, requisito clave para la futura construcción.
El RIGI como condición de viabilidad
“El proyecto necesita reglas claras para avanzar”, reconoció Michael Meding, vicepresidente y gerente general de McEwen Copper. En febrero de 2025 la compañía presentó formalmente su propuesta ante el comité evaluador del RIGI. La aprobación ahora otorga un marco fiscal y aduanero que puede destrabar financiamiento internacional. El ministro Luis Caputo afirmó que el desarrollo generará 3.500 empleos y aportará u$s 1.100 millones en exportaciones anuales.
El respaldo de la IFC: un paso que anticipamos
Tal como informó Sector Minero días atrás, la Corporación Financiera Internacional (IFC), brazo del Banco Mundial, firmó un acuerdo con McEwen Copper para alinear Los Azules con sus estándares de sostenibilidad (ESG). Aunque no implica aún desembolsos concretos, este acercamiento prepara el terreno para un financiamiento en deuda y capital. Para la minería argentina, representa la primera vez que un organismo multilateral de crédito entra de lleno en un proyecto cuprífero de gran escala.
Infraestructura y energía: los cuellos de botella
El desarrollo del proyecto enfrenta desafíos críticos en infraestructura. Una de las prioridades es la construcción de una línea de alta tensión en la cordillera, en conjunto con YPF Luz, con un costo aproximado de u$s 1 millón por kilómetro. Sin esa inversión, el inicio de operaciones sería inviable. La logística de transporte, en un escenario de exportaciones de cobre concentrado, también se proyecta como un eje clave para la competitividad regional.
Claves del proyecto Los Azules
- Inversión comprometida: u$s 2700 millones.
- Empleos: 3500 directos e indirectos.
- Producción anual: 150.000 toneladas de cobre.
- Recursos: +6 Mt de cobre fino (8º a nivel mundial).
- Estado actual: DIA aprobada, factibilidad en curso.
- Respaldo internacional: acuerdo IFC – Banco Mundial.
Proyección: San Juan y la ventana del cobre
El ingreso de Los Azules al RIGI coloca a San Juan en el centro de la estrategia cuprífera argentina, junto con proyectos como El Pachón, Josemaría y Altar. La provincia suma ventajas competitivas, pero también carga con la responsabilidad de proveer infraestructura y seguridad jurídica para no quedar rezagada frente a Chile y Perú, que ya operan a gran escala. La incógnita es si Argentina podrá sostener este impulso y consolidar al cobre como el nuevo motor exportador de la próxima década.
